Почти все романтические истории имеют печальный финал. Конечно, если речь в них идет о чувстве глубоком и настоящем. Когда ради счастья любимого человека даже жизни не жалко.

Смерть во имя любви

Какой из трех Святых Валентинов, почитаемых католиками, стал «виновником» одноименного праздника, точно выяснить так и не удалось. Однако все трое во имя любви совершили подвиг: приняли мученическую смерть.

Первая притча рассказывает о римском патриции по имени Валентин. Он не только сам уверовал в Иисуса Христа, но и приобщил к новому учению своих многочисленных слуг. Следует заметить, что в те времена христианство в Риме было под большим запретом. Однажды Валентин проводил тайный обряд венчания. Неожиданно в дом ворвались стражники. Патриция и новобрачных арестовали. Валентину, как представителю высшего сословия, смертная казнь не грозила. А только что обвенчанных слуг заточили в темницу. Им предстояло стать легкой добычей для львов.

Чтобы приободрить несчастных, Валентин написал им записки на красной бумаге, вырезанной в форме сердца - символа христианской любви. Послание узникам он попросил отнести незрячую девочку. Но в последний момент передумал и пошел вместе с ней. Стражники быстро согласились обменять новобрачных на знатного вельможу. Валентина на глазах многотысячной толпы разорвали хищники. А девочка не только внезапно прозрела, но и обрела невиданную красоту.

Второй рассказ тоже о Валентине, на этот раз – христианском проповеднике. Посаженный за веру в тюрьму, он силой любви вылечил от слепоты дочь своего охранника. За что и поплатился: язычники приговорили его к смерти. В ожидании казни Валентин написал нежное письмо возлюбленной. В нем он признался девушке в своих чувствах и навеки с ней простился.

И, наконец, последняя, самая популярная легенда о покровителе влюбленных. Была у римского императора Клавдия II заветная мечта: хотелось ему завоевать весь мир. Вот и решил он собрать для этого огромную армию. Однако воинов катастрофически не хватало. Новоиспеченные легионеры влюблялись, обзаводились семьями и от опасной службы отказывались. Грозный правитель нашел выход: запретил солдатам жениться.

Но молодой настоятель и полковой врач Валентин ослушался приказа. Он продолжал проводить тайные обряды венчания. Когда император узнал об этом, он велел казнить непокорного епископа. В тюрьме Валентин влюбился в слепую девушку, дочь надзирателя, которая каждый день приносила ему еду. Судя по всему, юноша был не только добрым человеком, но и искусным эскулапом. Ему удалось вернуть зрение той, которая от рождения ничего не видела. Перед смертью он сочинил для Юлии, так звали девушку, трогательное послание – первую «валентинку».

От прощального письма к поздравительной открытке

Продолжателем славной традиции стал герцог Орлеанский. Находясь в заточении, в одиночной камере Тауэра, он развлекал себя написанием рифмованных любовных писем. Правда, адресованы они были не возлюбленной, а законной супруге, которая в то время жила во Франции. Одну из этих «валентинок» и сегодня можно увидеть в Британском музее.

До XVIII века «валентинка» выглядела, как обычный рисунок. На листе бумаги автор изображал рыцаря, прекрасную леди, кудрявого купидона с луком и сердце, пронзенное стрелой. На обороте писались стихи, собственные или взятые из специальной брошюрки. Иногда такое послание украшали голуби. Англичане считали, что 14 февраля пернатые выбирают себе пару. Все птицы только на год, а голуби – на всю жизнь. Поэтому они и стали в Британии символом верности.

Позже начали изготавливать дорогие коммерческие «валентинки», на декоративных листах, украшенных атласными лентами, кружевами и позолотой. В XIX веке в Америке открытки с поздравлениями ко Дню всех влюбленных уже печатали на фабриках. Появились даже комические варианты, высмеивающие старых дев, унылых учительниц, ненавистниц мужчин.

Сегодня бумажные «валентинки» вытесняются виртуальными поздравлениями. Их теперь 14 февраля отправляют не только любимым, но и друзьям, коллегам, преподавателям и даже домашним питомцам (кошкам, собакам, хомячкам). В знак искренней дружбы и любви. И в память о Святом Валентине.